BED er kendetegnet ved hyppige eller langvarige overspisninger, som er forbundet med en følelse af skam og tab af kontrol. Ofte har man svært ved at mærke sult og mæthed. Der kan være en tendens til at spise uregelmæssigt og kaotisk, hvilket ofte også vil medføre cravings og overspisning.
Maden bruges som en måde at flygte fra negative tanker og ubehagelige følelser. Ved tvangsoverspisning er der ingen regelmæssige forsøg på at modvirke vægtøgning efter et måltid. Ofte er overvægt en konsekvens af overspisning.
Det anslås, at ca. 2-3 % af befolkningen lider af BED, som rammer både mænd og kvinder, med fordelingen 1 mand med BED for hver 2-3 kvinder.